湄洲岛是国家旅游度假区，国家4A级旅游区，是闻名海内外的海上女神妈祖的故乡、妈祖文化的发祥地。妈祖原名林默，生于北宋建隆元年（960）三月二十三日，卒于雍熙四年（987）九月初九。她因熟悉航道，善观天文，常救助航险，受到人们爱戴，被尊为“海上女神”。为了纪念她，人们在其“升天”的湄洲岛上立庙祀奉。湄洲妈祖庙自北宋雍熙四年（987）建成后，很快成为妈祖文化圣地和海内外妈祖信众崇仰的中心。妈祖庙宇遍及东南亚、欧美、日本等地和中国沿海。妈祖在世界各地有许多信众，在台湾有1千多万信仰者，是台湾同胞寻根竭祖和朝拜的圣地，每年上岛朝拜的台胞有10万人次，反映了台湾与大陆有共同的文化土壤，关系密切，渊远流长。

    妈祖朝觐和海滨度假是湄洲岛的两大特色。湄洲岛将突出海峡两岸和世界华人对妈祖文化的认同，进一步提升妈祖文化中爱国、爱民、爱乡的优秀传统美德，充分发挥妈祖文化在促进祖国和平统一中的作用；突出海岛海滨风光特色，充分发挥国家旅游度假区内滨海休闲度假的功能，把湄洲岛建设成为集妈祖朝觐、观光游览与滨海休闲度假为一体的旅游胜地